Siapa Penemu AC
 |
| foto : Willis Carrier |
Saat ini, hampir semua gedung dan perkantoran di Indonesia memiliki AC, terutama karena negara Indonesia cukup panas. Iklim Indonesia yang merupakan negera Tropis, bisa dikatakan memiliki ketergantungan pada AC ini.
Pada pergantian abad ke-20, kelembapan mengancam reputasi pencetakan warna berkualitas tinggi Sackett-Wilhelms Lithographic and Publishing Company di Brooklyn. Setelah dua musim panas yang sangat panas mengganggu bisnis dan menyebabkan halaman bengkak dan cetakan buram, perusahaan percetakan menemukan bahwa industri pendingin yang baru lahir dapat menawarkan bantuan.
Willis Carrier, seorang insinyur eksperimental berusia 25 tahun, menciptakan sistem pendingin primitif untuk mengurangi kelembapan di sekitar printer. Dia menggunakan kipas industri untuk meniupkan udara di atas kumparan uap yang diisi dengan air dingin; kelembaban berlebih kemudian akan mengembun pada gulungan dan menghasilkan udara dingin.
“Tidak hanya menyelesaikan masalah, tetapi [udara sejuk] mulai membuat orang nyaman, lalu bola lampu padam,” kata Basile.
Bahkan Carrier tahu bahwa penemuan awalnya bukanlah cara yang paling efektif untuk mengontrol kelembapan dan terus mengotak-atik teknologinya. Pada tahun 1922, Carrier telah menciptakan Kompresor Refrigerasi Sentrifugal yang lebih aman, lebih kecil, dan lebih bertenaga, pendahulu AC modern. Di Smithsonian's National Museum of American History, salah satu kompresor pendingin sentrifugal praktis pertama yang berasal dari tahun 1922 diadakan sebagai pengakuan bersejarah atas prestasi Carrier.
Para ahli dengan cepat menunjukkan bahwa mengkredit Carrier sebagai bapak teknologi pendingin modern akan mengabaikan upaya selama puluhan tahun oleh penemu lain yang menggunakan pendinginan untuk membuat hari-hari panas lebih produktif atau nyaman. Jauh sebelum Carrier lahir, profesor Universitas Glasgow William Cullen menguapkan cairan dalam ruang hampa sehingga menciptakan teknologi pendinginan pada awal 1748.
Lebih dari 100 tahun setelah itu, John Gorrie , seorang dokter Florida, menggunakan mesin uap kecil untuk mendinginkan udara agar pasiennya yang menderita penyakit tropis bisa lebih nyaman. Gorrie menyebut penemuannya sebagai "mesin es". Mesin baru yang dapat menghasilkan suhu dingin akan tampak seperti proposisi menarik selama Revolusi Industri, namun upaya Gorrie untuk mematenkan dan mempopulerkan penemuannya digagalkan. Pembuat es Utara yang mendapat untung dari pengiriman es ke Selatan melobi melawan Gorrie dan mendapat manfaat dari skeptis publik terhadap udara yang didinginkan secara artifisial yang dihasilkan oleh mesin es Gorrie.
“Sistem itu sangat revolusioner sehingga dia meninggal tanpa uang sepeser pun. Dia tidak bisa membuat siapa pun percaya bahwa itu berhasil, ”kata Basile.
Dan sementara orang Amerika telah lama membuat api di dalam rumah mereka agar tetap hangat selama berabad-abad, gagasan tentang sistem pendingin adalah hal yang sama sekali berbeda. Peter Liebhold dari Smithsonian mengatakan upaya untuk mengendalikan lingkungan seseorang juga menimbulkan pertanyaan moral.
“Ada gagasan bahwa mencoba mengendalikan lingkungan bertentangan dengan kehendak Tuhan,” kata Liebhold, seorang kurator di divisi kerja dan industri di Museum Nasional Sejarah Amerika.
Tapi AC perlahan mulai diterima dan Carrier membuat terobosan. Mungkin dunia hanya panas dan siap untuk bantuan, tetapi insinyur muda karismatik terbukti sukses sebagai penginjil untuk industri pendingin. Basile menulis bahwa tidak seperti banyak orang Amerika pada awal 1900-an, yang sikap "Victorianya yang tak tergoyahkan" diguncang oleh ledakan mesin dan teknologi baru pada pergantian abad, Carrier adalah lulusan teknik baru yang sangat ingin mengandalkan sains dan mekanika yang baru muncul dan dunia bisnis sudah siap.
Produsen segala sesuatu mulai dari kulit hingga makaroni sangat menyadari bagaimana perubahan kondisi cuaca mengancam produk mereka, dan peralatan Carrier semakin diminati dengan liputan pers yang antusias. Pada musim panas tahun 1906, publikasi Louisiana Planter and Sugar Manufacturer menulis bahwa ”hari-hari musim panas yang terik sekarang membuat orang bertanya-tanya mengapa ventilasi dengan arus dingin belum dimanfaatkan dengan baik sebelum hari-hari ini”.
Nickelodeons telah lama menawarkan hiburan murah kepada publik, tetapi ruang kecil, gelap, dan tertutup itu dikenal berbau udara pengap dan keringat. Dalam upaya mencari perlindungan penonton kelas menengah dan atas, teknologi Carrier segera menjadi fitur populer di bioskop.
“Kompresor sentrifugal yang dirancang Carrier membantu membuat pendinginan bioskop cukup universal di seluruh Amerika Serikat,” kata Basile. “Sekitar tahun 1919, ada beberapa peserta pameran yang membuat mesin pendingin untuk bioskop dan ini merupakan sebuah revolusi.”
Baru pada pertengahan abad ke-20, ketika negara itu sangat ingin keluar dari bayang-bayang perang dan merangkul visi baru kemakmuran, AC menjadi perlengkapan rumah tangga Amerika.
“Tahun 1950-an adalah masa untuk mengimbangi keluarga Jones,” kata Basile.
Pada tahun 1945, majalah Life menerbitkan empat halaman terbentang tentang AC, berjudul “Air Conditioning/ Setelah Perang Akan Cukup Murah untuk Ditempatkan di Rumah Pribadi.” Teknologi tersebut digambarkan sebagai barang mewah sebelum perang yang diproduksi dalam jumlah besar dan dijual dengan harga sedang di pasar massal pascaperang.
Saat ini, rumah tangga AS lebih cenderung memiliki AC sentral atau unit jendela daripada memiliki ruang makan, garasi, atau bahkan mesin pencuci piring. Bagi Liebhold, proliferasi AC yang cepat dan perpindahannya dari ruang publik ke tempat tinggal pribadi di pertengahan abad ke-20 jauh sebelum terjadi di negara lain berbicara tentang bagaimana “gangguan kreatif dibangun ke dalam ideologi Amerika.”
Teknologi yang awalnya dibayangkan sebagai alat untuk meningkatkan produktivitas industri sekarang menjadi kebutuhan yang dekat untuk rumah dan transportasi Amerika. Meskipun manusia di iklim panas di seluruh dunia telah mendinginkan diri dengan kipas angin, air mancur, dan sistem ventilasi alami selama berabad-abad, hanya AS yang mengonsumsi energi untuk AC sejauh yang dilakukannya—lebih dari gabungan negara-negara lain di dunia. Pada tahun 2016, Amerika Serikat menggunakan sekitar 616 terawhatt hour (TWh) listrik untuk AC, sedangkan Uni Eropa dengan populasi satu setengah kali lebih besar, hanya menggunakan 152 TWh untuk tujuan yang sama.
Jumlahnya bahkan lebih mencolok ketika membandingkan Amerika Serikat dengan negara-negara kurang berkembang. India, yang populasinya sekitar empat kali lebih besar dan memiliki suhu rata-rata lebih tinggi daripada Amerika Serikat, menggunakan listrik sekitar 91 TWh untuk AC.
“Orang Amerika memiliki kecenderungan untuk bersedia mengubah alam dan membuatnya bekerja untuk mereka daripada menjadi satu dengannya,” kata Liebhold.
Dengan adanya ancaman perubahan iklim dan kenaikan suhu secara keseluruhan, permintaan energi yang meningkat menimbulkan pertanyaan menantang tentang biaya kenyamanan lingkungan, dan dalam iklim yang sangat panas, kelangsungan hidup.
Di dunia di mana bisnis dilakukan di gedung perkantoran yang disegel, dan penyejuk udara menjadi semakin umum secara global, Basile yakin kemungkinan pengurangan penggunaan penyejuk udara secara luas sangat kecil.
Liebhold, seorang sejarawan teknologi, setuju bahwa ketika sampai pada perdebatan tentang penggunaan energi, dia melihat peluang yang lebih tinggi dari teknologi yang lebih bersih dan lebih efisien untuk menangani masalah lingkungan daripada orang yang mengurangi penggunaan AC sama sekali.
"Saya sangat optimis tentang teknologi," katanya. “Bukan berarti semua teknologi itu bagus, tetapi kita cenderung menemukan solusi teknologi untuk masalah teknologi.”
0 Komentar